“Суперземли” названы так з-за свайго памеру, паколькі іх маса ў 2/10 разоў больш масы нашай планеты. Лічыцца, што гэтыя касмічныя цела могуць мець лепшыя ўмовы для развіцця жыцця.
Яны таксама здольныя даць адказ на так званы парадокс Ферми: чаму Зямлю да гэтага часу не наведалі прадстаўнікі инопланетных сусветаў?
Астраномы адкрылі сотні падобных Юпітэра планет у галактыцы Млечны шлях. Тым не менш, ёсць і некалькі блізкіх па памерах да Зямлі. Гэта дае надзею астробиологам, якія мяркуюць больш верагоднай жыццё на плянэтах з цьвёрдымі камяністых пародамі і вадой у вадкім выглядзе. Вядомыя на сёння аб’екты з падобнай шчыльнасцю складу істотна масіўныя Зямлі. Па словах прафесара астраноміі Димитера Сасселова (Dimitar Sasselov) з Гарвардского універсітэта (Harvard University), тэрмін “суперземли” ( “Super Earths”) адлюстроўвае хутчэй за масу, чым любыя іншыя характарыстыкі, аднак фактары, якія садзейнічаюць фарміраванні жыццёвых формаў, на іх могуць перавышаць зямныя ўмовы. Сасселов сцвярджае, што Зямлю складана назваць ідэальным домам, паколькі 99% усіх калі-небудзь жылі відаў арганізмаў больш не існуюць. Наша планета прайшла праз ледніковы перыяд і пацяплення, “абстрэльваць” каметамі і астэроідаў (адзін з якіх, як прынята лічыць, загубіў дыназаўраў), адчувае значныя ваганні ўзроўню кіслароду ў атмасферы. Іншымі словамі, яна знаходзіцца ў стане непрерывных змяненняў, да якіх жыццё павінна альбо прыстасавацца, альбо знікнуць.
Рух тэктанічных пліт - гэта чарговы прыклад неспакойны прыроды Зямлі. Кантыненты сутыкаюцца, фармуючы горы, а затым зноў аддаляецца. Выспы ўзнімаюцца з-за дзеянні падводных вулканаў. Хаця ўся гэтая геалагічных актыўнасць прымушае ў літаральным сэнсе стаяць на зыбкой глебе, навукоўцы схільныя верыць, што тэктоніка - гэта адна з ключавых асаблівасцяў планеты, якая робіць магчымым існаванне на ёй жыцця.
Калі б не гэты фактар, неабходны арганізмам вуглярод быў бы “зачынены” ў камянях, вызваляюць элемент пры плаўленьня пад зямной карой. Сёння выклікае асцярогі рост ўзроўню вуглякіслага газу ў паветры, што вядзе да глабальнага пацяплення, але нізкая яго ўтрыманне будзе азначаць значнае падзенне тэмпературы, у выніку чаго залежныя ад фотасінтэзу і CO2 расліны загінуць. У сваю чаргу, недахоп падобнай флоры, пабочным прадуктам жыццядзейнасці якой з’яўляецца кісларод, прымусіць чалавецтва пакутаваць ад немагчымасці паўнавартаснага дыхання.
Як лічыць Сасселов, маса Зямлі дапамагае захаваць тэктанічныя працэсы дзеючымі. Чым масіўныя планета, тым больш гарачая і няўстойлівае яе ўнутраная структура. Тэктанічныя пліты слізгалі па слою расплаўленага рэчывы - мантыі; конвективные цячэння ў ёй прымушаюць пліты перамяшчацца. Ўнутры адносна маленькіх планет, напрыклад, Марса, нічога такога не адбываецца. “Суперземли” павінны мець больш тонкую кару, падвяргаюцца вялікаму ціску. Вынік - частыя землетрасення, Магматычныя актыўнасць і іншыя з’явы. Беларус Венеры, якія саступаюць па масе Зямлі, назіраецца дзеянне вулканаў, хоць тэктанічныя працэсы там не адбываюцца. Мяркуецца, што такія планеты маюць патрэбу ў вадзе ў якасці “змазкі” для пліт, а Венера даўным-даўно страціла яе ў выніку выпарэння. Зямля ж мае дастатковыя запасы гэтай вадкасці. Тэктоніка на “суперземлях” можа быць настолькі эфектыўнай, што вада зусім не патрэбна.
Зь іншага боку, ёсць верагоднасць, што “суперземли” цалкам пакрыты вадой. Такі “сусветны акіян” хутчэй за ўсё будзе знаходзіцца ў экзатычным стане, вядомым як лёд-7 (iceVII) - вельмі шчыльны, цяжкі лёд з пунктам плаўленьня каля 100 ° С. Ідзе Ці размова аб сярод камення складзе або льде, “суперземля” не павінна быць крупнее нашай планеты больш чым у 2 разы, паколькі яе шчыльнасць таксама вышэй. Гравітацыя, паводле ацэнак Сасселова, максімум тры разы больш, чым на Зямлі. Тэсты ўплыву вэртыкальных перагрузак, калі кроў приливает да ног, паказалі прыблізны мяжа, які можа вытрымаць звычайны чалавек перад стратай свядомасці - 5 G. Таму дадатковая гравітацыі “суперземли” не выходзіць за межы магчымасцяў жывых арганізмаў, якія ўмеюць да таго ж адаптавацца да навакольным умовам. Павышаная Гравітацыя азначае таксама здольнасць планеты ўтрымліваць атмасферу, што, аднак, не заўсёды аптымальна для жыцця. На Венеры тэмпература паверхні дасягае 480 ° С з-за тоўстага слоя атмасферы з газамі, не даюць выхаду цяпла.
Іншы важны фактар ўплыву на клімат - зорка, вакол якой круціцца планета. Зямлі вельмі “пашанцавала”, паколькі адлегласць у 150 млн км ад Сонца, які з’яўляецца Жоўты карлік, забяспечвае прымальныя для захавання вады ў вадкім стане ўмовы. Невялікі “зрух” прывёў бы альбо да замярзання акіянаў, альбо да выпарэння.
Яшчэ адным маюць значэнне для развіцця жыцця фактарам з’яўляецца Месяц. Зямны спадарожнік спрыяе захаванню балансу восі планеты. У той жа час, па словах Сасселова, сама маса “суперземли” справіцца з той жа задачай не горш.
“Суперземли” адкрыты вакол многіх зорак. Першая обнаруженная экзопланета зямной групы знаходзіцца на арбіце вакол Пульсар - нэйтроннай зоркі з высокаэнергетычных выпраменьваннем. Іншыя сьвяцілы менш і халодныя Сонца, і адлегласць да іх ад большасці вядомых “суперземель” вельмі невялікая - настолькі, што касмічныя цела падобныя з распаленым углями. Адно з іх - CoRoT 7-b (назва дадзена ў гонар зрабіў адкрыццё тэлескопа CoRoT). Гэта экзопланета знаходзіцца з поўны абарот вакол оранжевого карліка TYC 4799-1733-1 кожныя 20 гадзін. Яна ў 5 разоў цяжэй Зямлі, але за ўсё удвая менш. Для астробиологов, якія знаходзяцца ў пошуках іншапланетнай жыцця, каштоўнасць могуць прадстаўляць дзве планеты вакол чырвонага карліка Gliese 581. На Gliese 581-c і Gliese 581-d ўмовы павінны быць блізкімі да прыдатным для жыцця, хоць першая больш падобная з Венера.
Паводле ацэнак навукоўцаў, толькі ў Млечнага шляху могуць існаваць сотні мільёнаў планет зямной групы, і на працягу наступных пяці гадоў будуць знойдзеныя ад 50 да 100 з іх. Такую колькасць можа патлумачыць парадокс ферм. Калі Зямля, планета з адносна невялікай масай, мае неаптымальнай ўмовы для жыцця, прыхадні з меншай верагоднасцю звернуць на яе ўвагу, выбіраючы сярод іншых “суперземель”. “Зямля - гэта памежная планета, калі гаворка заходзіць аб умовах для развіцця складаных формаў жыцця, - тлумачыць Сасселов. - У сямействе планет зямнога тыпу прымальныя фактары для комплексных біяхімічных працэсаў характэрныя для больш масіўных тэл”. Калі іншапланецяне калі-небудзь вырашаць вывучыць Зямлю або іншыя сусветы, ім неабходна будзе стварыць дастаткова магутныя ракеты, якія змаглі б пераадолець большую, у параўнанні з зямной, гравітацыю. Магчыма хімічнае паліва ці рэактыўная цяга ў такім выпадку зусім не падыходзяць. Гэты фактар, на думку прафесара, таксама варта ўлічваць, але не як неразрешимую праблему.
Асабістае меркаванне Сасселова адносна парадокс заснавана на узросце і эвалюцыі планет ў Сусвеце. Калі яна была маладая, яе прасторы запаўнялі толькі вадарод і гелій. Запатрабаваліся пакалення ў развіцці зорак, каб з’явіліся цяжкія элементы накшталт кварца і жалеза, якія ўваходзяць у склад планет з цьвёрдымі пародамі. Узрост Сусвету 14 млрд гадоў, аднак Сонечная сістэма сфарміравалася толькі 4,6 млрд гадоў таму. Калі іншыя сусветы, падобныя Зямлі, эвалюцыяніравала так жа доўга, магчыма, дастаткова развітых для касмічных падарожжаў або зносін цывілізацый проста няма.